ЭКСКЛЮЗИВ: Внутри Tesla

В коридорах лаборатории Jeff Dahn Research Group, всемирно известного центра исследований и разработок литий-ионных аккумуляторов, странно тихо.

Конец августа, и одноименный физик группы находится в отпуске.

Дальше по коридору от офиса Дана около 30 летних студентов и аспирантов сидят в душной лекционной аудитории и слушают презентацию.

Неподготовленному специалисту по батареям (то есть этому репортеру, ожидающему в коридоре, уставленном фотографиями Теслы) кажется, что на данный момент вся работа остановлена.

Но это не так.

Когда вы тратите миллион долларов в год, пытаясь разработать самые технологически совершенные в мире аккумуляторы для одного из самых известных (или печально известных) автопроизводителей в мире, зачастую в буквальном смысле нет покоя.

Солнце палит над Научным зданием сэра Джеймса Данна в кампусе Университета Далхаузи в Галифаксе. Именно здесь работает исследовательская группа Дана.

Это классическое трехэтажное каменное невысокое здание, названное в честь человека, который стал президентом компании Algoma Steel в Онтарио на пике Великой депрессии (а затем пожертвовал много денег Далхаузи).

В 1935 году Данн взял на себя контроль над Algoma и приложил все усилия, чтобы спасти компанию от банкротства и конкурсного управления. Сегодня Algoma является ключевым поставщиком в производстве автомобилей.

И теперь, почти 90 лет спустя, ученые, проживающие в здании Данна (несколько десятков избранных со всего мира), посвящают 24 часа в сутки, семь дней в неделю преобразованию той же автомобильной промышленности.

Исследовательская группа Джеффа Дана отвечает за переломные открытия в мире электромобилей. Многие сегодня появляются на дорогах в автомобилях Tesla. Прорывы варьируются от «батареи на миллион миль» (подробнее об этом и о том, почему она названа неправильно, позже) до недавнего открытия, что зеленая лента, скрепляющая компоненты почти в каждой батарее электромобиля по всему миру, на самом деле снижает запас хода.

«Аккумуляторы являются абсолютной базовой технологией для всех автомобилей Tesla», — говорит Михаэль Мецгер, заведующий кафедрой перспективных исследований аккумуляторов компании Herzberg-Dahn факультета физики и атмосферных наук и доцент кафедры физики, в интервью журналу Electric Autonomy.

Мецгер — один из двух ученых, нанятых Далхаузи в январе 2021 года, когда ее партнерство с Tesla было возобновлено. Он и руководитель исследований Tesla Canada Чонгин Ян, как предполагается, станут ключевыми фигурами в плане преемственности Dahn Group — если и когда его тезка уйдет на пенсию.

(Примечание: это не объявление об отставке Дана, и нет никаких признаков того, что оно произойдет. Но, как и в большинстве случаев с высокими ставками, разумно быть к этому готовым.)

«У нас очень тесное взаимодействие с учеными и инженерами Tesla», — говорит Мецгер.

Судя по всему, ученые Tesla из лаборатории автопроизводителя в Дартмуте регулярно приезжают в Далхаузи для проведения испытаний.

«У нас есть пять больших целей, о которых мы договорились — Tesla и мы. Это: стоимость, плотность энергии, безопасность, срок службы и устойчивость».

Энтузиазм Мецгера по поводу партнерства Dahn Group и Tesla ощутим.

По его словам, между двумя институтами существует динамика инь и ян. Один из них — это быстро развивающийся и постоянно голодный бизнес. Другой — медленная, прилежная академическая лаборатория.

Но это идеальная комбинация для создания инкубатора передовых технологий.

«Иногда мы ждем два или три года, прежде чем сможем опубликовать исследовательскую работу. Не многие исследователи так делают. Мы можем сделать это, потому что у нас есть долгосрочное финансирование от Tesla. Другим необходимо продемонстрировать немедленное влияние и опубликовать данные», — говорит Мецгер.

«[Tesla] хочет работать с нами, я бы сказал, потому что мы стараемся делать все очень осторожно и действительно понимаем, как мы можем улучшить батареи».

Мецгер объясняет, что общие цели Dahn Group и Tesla намеренно расплывчаты, что полезно при развитии инноваций.

«В рамках этих категорий существует много-много разных проектов. У каждого студента есть свой проект, над которым он работает», — говорит Мецгер, который до прихода в Далхаузи работал в Кремниевой долине и Германии.